위스키 라벨 읽는 법: 싱글 몰트부터 캐스크 스트렝스까지

위스키 병을 들면 앞 라벨에 서너 줄이 있고 뒤 라벨에는 깨알 같은 글이 붙어 있습니다. 다 읽을 필요는 없어요. 몇 가지 단어만 알아도 그 병이 어떻게 만들어졌고 어떤 맛을 기대해도 되는지 대강 보입니다. 스카치 위스키는 영국 법(Scotch Whisky Regulations 2009)이 라벨에 쓸 수 있는 말을 꽤 촘촘하게 정해 두었습니다. 그 기준으로 읽는 게 가장 믿을 만해요. 여기서는 스카치를 기준으로 설명합니다. 다른 나라 위스키는 규정이 다를 수 있다는 점만 기억해 두면 돼요.

싱글 몰트, 블렌디드 몰트, 블렌디드, 그레인

스카치는 법으로 다섯 가지로 나뉩니다. 핵심은 두 가지 질문이에요. 재료가 맥아(몰트) 보리뿐인가 하는 것과 한 증류소에서만 나온 술인가 하는 것입니다.

• 싱글 몰트: 한 증류소에서 물과 맥아 보리만으로 단식 증류기(포트 스틸)로 만든 것입니다. 증류소의 개성이 가장 그대로 드러납니다.
• 싱글 그레인: 한 증류소에서 만들었지만 맥아 보리 말고 다른 곡물을 섞었거나 연속식 증류기로 만든 것입니다. 대개 가볍고 부드러워요.
• 블렌디드 몰트: 서로 다른 증류소의 싱글 몰트끼리만 섞은 것입니다. 그레인 위스키는 들어가지 않습니다.
• 블렌디드 그레인: 서로 다른 증류소의 싱글 그레인끼리 섞은 것입니다.
• 블렌디드 스카치: 몰트와 그레인을 함께 섞은 것입니다. 흔히 보는 유명 브랜드 대부분이 여기 속합니다.

숙성 연수는 가장 어린 원액 기준

라벨의 12나 18 같은 숫자는 병 안에 든 원액 중 가장 어린 것의 나이입니다. 18년이라고 적혀 있으면 모든 원액이 최소 18년은 오크통에 있었다는 뜻입니다. 평균이 18년이라는 뜻이 아니에요. 더 오래된 원액이 섞여 있어도 표기는 가장 어린 쪽을 따릅니다. 숙성 기간은 반드시 연 단위로만 적게 되어 있습니다.

숫자가 없는 병도 많아요. 스카치는 스코틀랜드 안에서 오크통에 최소 3년을 숙성해야 합니다. 그러니 연수가 없어도 3년은 넘겼다는 뜻이에요. 증류 연도(빈티지)를 적으려면 병에 든 술이 전부 그 해에 증류된 것이어야 합니다. 병입 연도나 숙성 연수도 같은 면에 함께 적어야 합니다.

도수와 캐스크 스트렝스

스카치의 최소 도수는 40%입니다. 보통은 통에서 꺼낸 원액에 물을 타서 40~46% 사이로 맞춰 병에 담습니다. 캐스크 스트렝스(Cask Strength)는 물을 거의 타지 않고 통에서 나온 도수 그대로 병입했다는 뜻입니다. 50%대 후반에서 60%대까지 올라갑니다. 법에서 정의한 용어는 아니라서 병마다 조금씩 다르게 씁니다. 대체로 진하고 묵직해요. 물을 조금씩 더해 가며 마셔 보면 향이 열리는 걸 느낄 수 있어요.

논칠필터드와 내추럴 컬러

위스키는 차갑게 식거나 물을 타면 뿌옇게 흐려질 수 있습니다. 통에서 우러난 기름 성분 때문이에요. 이걸 막으려고 병입 전에 술을 차게 식혀 거르는 과정이 칠 필터링입니다. 논칠필터드(Non Chill Filtered)는 이 과정을 생략했다는 표시입니다. 얼음을 넣으면 흐려질 수 있습니다. 대신 그만큼 질감과 향을 덜 덜어냈다는 의미라 라벨에 자랑처럼 적어 두는 경우가 많습니다.

색도 비슷해요. 스카치에 넣을 수 있는 것은 물과 플레인 캐러멜 색소뿐입니다. 이 색소가 식품 첨가물 번호로 E150a입니다. 여러 통의 색을 고르게 맞추려고 씁니다. 내추럴 컬러(Natural Colour)나 No Added Colouring이라고 적혀 있으면 색소 없이 통에서 나온 색 그대로라는 뜻입니다. 색이 진하다고 꼭 오래 숙성된 건 아닙니다. 색은 참고만 하면 돼요.

증류소 이름과 병입자

라벨 어딘가에는 어느 증류소에서 증류했는지 누가 병에 담았는지가 적혀 있습니다. 증류소가 직접 내놓은 것을 오피셜 보틀링(OB)이라고 부릅니다. 독립 병입자가 증류소에서 통을 사 와 자기 이름으로 내놓은 것은 인디펜던트 보틀링(IB)입니다. IB는 라벨에 병입자 이름이 크게 적혀요. 증류소 이름은 작게 들어가거나 아예 지역명만 적히기도 합니다. 법으로 보호되는 증류소 이름은 그 증류소에서 만든 술이 아니면 브랜드명으로 쓸 수 없습니다.

다음에 한 병을 고를 때는 분류·연수·도수·논칠필터드와 색소 표기·병입자 다섯 가지를 한 번 훑어 보면 됩니다. 마신 뒤에 테이스팅 노트에 라벨 정보와 함께 적어 두면 나중에 어떤 조건의 위스키가 내 입에 맞았는지 선명하게 남아요.